觀光業重創...象群也爆「失業潮」！被資遣「踏上百公里返鄉路」：20年沒回家了
自2020年起全球因疫情影響，人們外出旅遊受到限制，使得觀光業一片慘淡，原先依賴觀光客收入的泰國大象們也因此「失業」、「被資遣」，意外讓牠們踏上了返鄉之旅、得以重回睽違多年的故鄉。
2020年5月時因為這波疫情已延續了將近半年，觀光收入大減，不少飼主都撐不下去、直呼養不起大象了，據悉，泰國境內有多達2000多頭馴象面臨飢餓的風險，當地的動保團體「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation），一直致力於幫助這些被人類利用於商業觀光用途的大象，除了籌募資金餵養那些仍被留在觀光景點的象群，基金會更希望能幫助牠們重返綠色家園。
其實自4月份以來，已經有超過100頭大象從清邁各地返回牠們的原生地——清邁南部的湄曾縣，那裡有著以照顧大象為傳統的少數民族的村落，回到那裡得以讓大象回歸自由。「拯救大象基金會」的創辦人采伊勒（Saengduean Chailert）表示，發起這次幫助大象返家的計畫，就是希望能將象群從受到苛待的觀光區裡，轉移到能與大象生態和平共存的村莊附近。
本來在清邁中部的湄旺縣養了4頭大象的飼主塞里奇威（Sadudee Serichevee）表示，他和妻子本來經營一家小型大象體驗公園，近來因為少了收入、無法再負擔龐大的大象伙食費和土地租金等支出，決定和基金會合作，將大象送回牠們的原生地，他也說服了鄰近其他飼主一起把大象送回去，但因為租車輛載大象又是一筆不小的金額，對目前經濟已有困難的他們實在吃不消，因此他們便決定一起帶象群徒步，大夥兒花5天時間走了150公里，終於回到大象老家。
塞里奇威說，這些大象們已經有20年沒回過老家了，牠們似乎也知道自己在回家的路上，接近故鄉時顯得非常開心，不但發出了快樂的叫聲，還奔向村莊附近的小河、像孩童一般開心玩耍。基金會也表示，「我們也不曉得疫情還會持續多久，但幫助這些大象就是我們的任務。」
雖然路途有些遠，但相信大象們可以重獲自由，回到睽違已久的原生地，步伐肯定是輕盈雀躍的，也希望就算疫情過後，牠們依然能自在無憂地生活著。
來源：thediplomat、dailymail、FB/Save Elephant Foundation